BANDUNG, TEROPONGMEDIA.ID – Pelatih timnas Iran, Amir Ghalenoei, melontarkan pujian tinggi kepada para pemainnya usai berhasil menjaga rekor tak terkalahkan di Piala Dunia 2026. Menurutnya, apa yang dicapai Iran sejauh ini merupakan pencapaian luar biasa mengingat berbagai hambatan yang mereka hadapi sebelum hingga selama turnamen berlangsung.
Iran kembali menunjukkan daya juang tinggi setelah menahan imbang Belgia tanpa gol pada laga kedua Grup G. Hasil tersebut membuat Singa Persia mengoleksi dua poin dari dua pertandingan setelah sebelumnya juga bermain imbang melawan Selandia Baru.
Namun bagi Ghalenoei, hasil di lapangan hanyalah sebagian kecil dari cerita besar yang sedang ditulis timnya. Ia mengungkapkan bahwa persiapan Iran menuju Piala Dunia jauh dari ideal akibat situasi konflik yang berdampak langsung terhadap aktivitas sepak bola di negaranya.
“Saya ingin kembali ke enam bulan yang lalu. Kami berada dalam kondisi perang selama enam bulan dan liga kami tidak beroperasi,” ujar Ghalenoei.
Situasi tersebut membuat program persiapan Iran berantakan. Sejumlah negara bahkan membatalkan agenda pertandingan uji coba yang sebelumnya telah direncanakan.
“Banyak tim membatalkan pertandingan yang akan mereka mainkan melawan kami. Kami datang ke Piala Dunia dalam kondisi terburuk yang mungkin terjadi,” lanjutnya.
Kesulitan Iran tidak berhenti setelah tiba di Amerika Utara. Karena kendala administrasi dan visa, skuad asuhan Ghalenoei harus menjalani perjalanan yang melelahkan setiap kali bertanding di wilayah Amerika Serikat. Mereka diketahui bermarkas di Meksiko dan hanya diperbolehkan masuk ke AS sehari sebelum pertandingan sebelum kembali meninggalkan negara tersebut pada hari yang sama.
Meski demikian, Iran tetap mampu bersaing melawan tim-tim kuat di Grup G. Bahkan saat menghadapi Belgia, Ghalenoei merasa timnya memiliki peluang untuk meraih kemenangan.
“Para pemain yang datang ke Piala Dunia dengan kondisi ini harus diberikan selamat,” katanya.
“Kami memiliki peluang untuk menang melawan Belgia, tetapi menurut saya ini adalah sebuah prestasi luar biasa.”
Pelatih berusia 63 tahun itu menegaskan bahwa keterbatasan waktu persiapan membuat hasil yang diraih Iran semakin istimewa. Ia menyebut para pemainnya hanya memiliki waktu latihan yang sangat minim sebelum pertandingan berlangsung.
“Kami telah menjalani dua pertandingan di Piala Dunia dengan kondisi yang kami miliki. Kami memiliki waktu kurang dari 16 jam untuk melakukan latihan sebelum pertandingan.”
Kini Iran masih memiliki peluang besar untuk mencatat sejarah dengan lolos ke fase gugur. Mereka akan menghadapi Mesir pada laga terakhir Grup G di Seattle. Kemenangan akan memastikan langkah Iran ke babak berikutnya.
Bagi Ghalenoei, terlepas dari hasil akhir nanti, perjuangan timnya sudah layak dikenang sebagai salah satu kisah paling inspiratif dalam sejarah sepak bola Iran.
“Ini akan tertulis dalam sejarah sepak bola kami dan generasi mendatang akan melihat apa yang telah kami capai.”
