BANDUNG, TEROPONGMEDIA.ID – Mantan juara kelas menengah UFC, Robert Whittaker, memberi dukungan penuh kepada kompatriotnya, Jack Della Maddalena, jelang duel panas melawan Islam Makhachev di UFC 322 pada 15 November di Madison Square Garden, New York.
Pertarungan ini akan menjadi debut Makhachev di kelas welter setelah ia meninggalkan sabuk juara kelas ringan yang sempat ia pertahankan empat kali.
Petarung asal Dagestan itu dibuka sebagai favorit besar untuk menjadi juara dua divisi. Namun Whittaker menilai publik keliru jika menganggap Della Maddalena hanya underdog tanpa peluang.
“Saya akan memilih Jack. Dia punya faktor X, nyali, semangat juang, dan tekad untuk bertahan dari takedown. Dalam pertarungan striking, Jack lebih unggul. Saya rasa dia bisa memenangi duel tangan dengan Islam,” kata Whittaker melalui salah satu siaran siniar pada beberapa waktu lalu.
Baca Juga:
Islam Makhachev Bidik Status Legenda, Tinggalkan Tahta Ringan Demi Gelar Welter UFC
Whittaker juga menilai grappling Della Maddalena sering diremehkan.
“Orang-orang kurang memperhatikan permainan jiu-jitsu Jack. Itu bisa jadi masalah untuk Islam. Jack juga punya kemampuan striking yang konsisten lima ronde penuh. Sesuatu yang tidak bisa dimanfaatkan Volkanovski saat melawan Islam.”
Meski mengakui keunggulan Makhachev dalam hal tendangan dan permainan ground, Whittaker percaya Della Maddalena memiliki arsenal yang bisa memberi kejutan.
“Islam memang pegulat yang lebih baik, tapi Jack bukan tanpa senjata. Dia bisa mengancam di grappling, dan tinjunya sangat rapat. Kalau Islam sedikit lengah, dia bisa bayar mahal,” lanjutnya.
Della Maddalena sendiri datang dengan modal gemilang. Ia merebut sabuk juara welter dengan mengalahkan Belal Muhammad lewat angka mutlak di UFC 315, Mei lalu kemenangan ke-18 beruntunnya, sekaligus salah satu duel terbaik tahun 2025.
“Jack tidak akan kehilangan apa pun, sementara Islam bisa kehilangan segalanya,” tutup Whittaker.
(Budis)
