JAKARTA,TM.ID: Bek Timnas Indonesia, Elkan Baggott punya target tersendiri di laga perdana Turnamen Piala Asia 2023 Qatar lawan Irak, malam ini Senin (15/1/2024).
Pemain diaspora bertubuh jangkung ini punya ambisi pribadi untuk memenangkan tim Garuda senior meski Irak masuk kategori tim kuat.
Baggott ingin membuktikan tim merah putih punya taji di level sepakbola Asia. Ia mengatakan bahwa bermain di turnamen ini merupakan suatu kebanggaan dan pencapaian.
Terlebih, Timnas Indonesia sudah 17 tahun absen di turnamen Piala Asia tersebut. Terakhir kali Indonesia ikut Piala Asia yaitu pada tahun 2007.
Itupun karena Indonesia berstatus sebagai tuan rumah bersama tiga negara Asia Tenggara (ASEAN) lainnya, yakni Malaysia, Vietnam dan Thailand.
Elkan Baggott menegaskan bahwa dirinya bangga ketika sudah resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) dan bermain untuk timnas.
Elkan membuktikan kecintaannya kepada Indonesia dengan melepas status sebagai wargan Negara Thailand dan Inggris.
Padahal, Elkan sendiri dilahirkan di Thailand, lalu dibesarkan di Inggris. Namun, ia lebih memilih negara asal ibunya, yakni Indonesia.
“Itu (menjadi Warga Negara Indonesia) adalah salah satu bagian terbesar dalam hidup saya. Saya menghabiskan sekira tiga tahun di sana (Indonesia), sebagian masa kecil saya,” kata Elkan Baggott, dilansir laman PSSI.
Elkan mengaku bahwa ia lebih dekat dengan keluarga Indonesianya, yang kemudian menjadi dorongan kuat untuk memilih Indonesia sebagai status kewarganegaraannya.
“Ingin membuat mereka bangga dengan bermain untuk negara ini (Indonesia). Menjadi orang Indonesia bagi saya adalah sebuah kehormatan dan sesuatu yang saya cintai,” terang Elkan.
BACA JUGA: Hadapi Irak di Piala Asia, STY Jamin Pemain Timnas Berbeda
Kata Elkan, keluarga besar Indonesianya selalu mengirimkan pesan dukungan yang membuatnya terharu dan semakin termotivasi membela skuad Garuda.
Sebagian besar keluarga pemain klub Ipswich Town Inggris tersebut tinggal di Jakarta.
“Semua sepupu saya selalu mengirimi saya pesan dan menyampaikan ucapan selamat untuk setiap kegiatan saya dengan timnas,” ujar Elkan.
Ia berterus terang, terkadang merasa heran karena dirinya sebagai pemain Timnas Indonesia, tetapi bertanding di belahan bumi yang lain.
“Dan kadang kami saling bertukar pesan seperti “sampai bertemu lagi, saya hanya ingin mengucapkan itu,” jadi saya banyak menerima pesan seperti itu,” tuturnya.
Elkan kemudian menceritakan respons dari rekan-rekan satu timnya di Ipswich Town terkait kiprahnya bersama timnas Indonesia. Dia menyebut bahwa mereka selalu bertanya tentang sepak bola Indonesia.
“Mereka tertarik dengan apa yang saya lakukan di sisi lain dunia. Mereka banyak bertanya seperti apa negara saya, seperti apa gaya sepak bola di negara saya, seperti apa level sepak bola kami, dan memang berbeda cukup jauh dari level Championship (kompetisi yang diikuti Ipswich Town-Red),” kata Elkan.
Timnas Indonesia akan mengawali kiprah di Grup D Piala Asia 2023 dengan menghadapi Irak pada Senin (15/1) malam WIB. Kemudian, Tim Merah-Putih bertemu Vietnam di laga kedua (19/1), dan terakhir menantang Jepang, Rabu (24/1).
(Aak)
