BANDUNG,TM.ID: Rafael Nadal mengaku “sangat termotivasi” akan kembalinya saingan utamanya, Novak Djokovic ke Australian Open.

Kabar tersebut sekaligus menepis kabar penampilan terakhirnya di Grand Slam pembuka musim tersebut.

Petenis berusia 36 tahun asal Spanyol, itu memulai musim barunya di United Cup, acara tim yang dimulai Kamis di Sydney, Brisbane dan Perth.

Ajang tersebut akan menjadi pemanasan untuk mempertahankan gelar Australian Open bulan depan di Melbourne Park di mana dia mengalahkan petenis Rusia Danill Medvedev untuk menang tahun ini dalam lima set yang epik.

BACA JUGA: Terpaut Tiga Poin, Mu Kuntit Rival Sekotanya Manchester City di Posisi Klasemen

Kemenangan itu terjadi setelah saingan terberat dan pemenang Australian Open sembilan kali Novak Djokovic ditahan dan dideportasi menjelang turnamen setelah menolak untuk  vaksinasi COVID-19.

Sejak saat itu, Australia  mencabut persyaratan bagi pengunjung untuk menunjukkan bukti vaksinasi COVID-19.

Petenis Serbia itu tiba kembali di negara itu pada Selasa untuk pertama kalinya sejak diusir.

Nadal, yang memiliki rekor 22 gelar Grand Slam putra itu lebih banyak dari Djokovic dengan 21 gelar, mengatakan senang melihat rivalnya yang superstar itu kembali.

“Novak ada di sini, bagus untuk tenis, bagus untuk para penggemar,” kata petenis nomor dua dunia itu di Sydney, seperti disiarkan AFP, Rabu (28/12/2022).

“Benar, bukan? Pemain terbaik di lapangan selalu menang.”

(Agung)