BANDUNG, TEROPONGMEDIA.ID – Kedatangan Luka Menalo ke Persib Bandung langsung menghadirkan cerita menarik, bukan hanya soal kontraknya bersama Maung Bandung, tetapi juga keputusan memilih nomor punggung yang akan dikenakannya pada musim 2026/2027. Winger asal Bosnia-Herzegovina itu resmi mengenakan nomor 9, angka yang memiliki makna khusus dalam perjalanan kariernya.
Nomor punggung 9 sebelumnya sempat kosong sepanjang musim 2025/2026 setelah Dimas Drajad meninggalkan Persib untuk bergabung dengan Malut United dengan status pinjaman pada penghujung bursa transfer. Kini, nomor tersebut resmi menjadi milik Menalo yang dikontrak selama satu musim dengan opsi perpanjangan satu tahun.
Meski identik sebagai pemain sayap, Menalo mengungkapkan bahwa pilihan nomor 9 bukanlah keputusan yang diambil secara kebetulan. Pemain berusia 29 tahun itu sebenarnya ingin menggunakan nomor punggung 7, namun ia memilih mengurungkan niatnya karena nomor tersebut sudah menjadi milik Beckham Putra Nugraha.
Menalo mengaku menghormati Beckham sebagai pemain yang telah lama membela Persib sekaligus merupakan putra asli Bandung. Karena alasan itu, ia memilih mencari nomor lain tanpa ingin mengganggu identitas sang gelandang muda.
“Awalnya saya ingin memakai nomor 7, tapi sudah menjadi milik Beckham. Saya menghormatinya. Saya jadi pilih 9 karena saya sangat mengidolakan R9 (Ronaldo),” ujar Menalo.
Keputusan tersebut sekaligus menunjukkan kekaguman Menalo terhadap legenda Brasil, Ronaldo Nazario. Sosok yang dikenal dengan julukan “R9” itu memang identik dengan nomor punggung 9 sepanjang karier gemilangnya bersama klub-klub besar maupun Timnas Brasil.
Bagi Menalo, mengenakan nomor tersebut menjadi simbol motivasi untuk memberikan kontribusi maksimal selama memperkuat Persib. Mantan pemain Dinamo Zagreb itu berharap dapat membantu Maung Bandung bersaing di seluruh kompetisi yang diikuti musim depan.
Selain berbicara mengenai nomor punggung, Menalo juga mengungkapkan kesan pertamanya setelah tiba di Bandung. Pemilik 16 penampilan bersama Timnas Bosnia-Herzegovina tersebut mengaku terkesan dengan sambutan hangat yang diberikan Bobotoh sejak hari pertama kedatangannya.
Atmosfer yang dirasakan membuatnya optimistis bisa cepat beradaptasi bersama klub barunya. Bahkan, Menalo berharap kebersamaannya dengan Persib tidak hanya berlangsung selama satu musim sesuai kontrak awal.
“Setelah tiba di sini, saya merasa terkesan dengan sambutan Bobotoh. Saya berharap dapat lebih lama di Bandung,” tuturnya.
Harapan tersebut sejalan dengan isi kontraknya yang memberikan opsi perpanjangan selama satu tahun apabila kedua belah pihak merasa puas dengan kerja sama yang terjalin.
Dengan pengalaman membela Dinamo Zagreb dan koleksi lima gelar liga kasta tertinggi Kroasia, Menalo diharapkan menjadi salah satu tambahan penting bagi skuad Persib yang tengah mempersiapkan diri menghadapi padatnya jadwal musim 2026/2027, termasuk kompetisi domestik dan ASEAN Club Championship. Kini, publik Bandung menanti apakah nomor punggung 9 yang dikenakan Menalo mampu kembali menjadi simbol ketajaman dan membawa kesuksesan baru bagi Maung Bandung.
