BANDUNG, TEROPONGMEDIA.ID — Penampilan penjaga gawang Persib Bandung, Kevin Ray Mendoza rupanya mampu menarik perhatian pelatih Timnas Filipina, Tom Sainfiet. Hal itu terbukti dengan pemanggilan Kevin Ray Mendoza untuk memperkuat Timnas Filipina yang akan berlaga di babak kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Kevin mengaku senang karena akhirnya masih bisa memperkuat negaranya di level bergengsi. Namun, anehnya ia justru pasrah karena Tom Sainfiet juga memanggil kiper utama Timnas Filipina yang kini membela tim Birmingham City, yakni Neil Etheridge.
Meski mendapat panggilan, ia tak yakin bisa tampil di dua laga babak Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia kontra Indonesia dan Vietnam pada Juni mendatang. Sebab, posisinya di Timnas Filipina selalu dinomor duakan dan Tom Sainfiet lebih sering menurunkan Neil di laga krusial tersebut.
“Saya rasa masih sama menjadi kiper kedua karena Neil Etheridge dari Birmingham, tentunya dia yang menjadi pilihan utama karena berasal dari Liga Inggris. Jadi sulit, tapi saya tetap senang karena saya bergabung dengan tim nasional,” ujar Kevin kepada awak media.
Sebagai informasi, Neil memang sudah sejak lama menjadi kiper andalan Filipina dengan menemgemas 78 caps di berbagai ajang internasional. Sedangkan Kevin baru mengemas 7 caps bersama Filipina di beberapa ajang saja, seperti Piala AFF dan International Friendly Match.
BACA JUGA: Dukungan Bobotoh Jadi Modal Penting Persib Hadapi Leg Kedua Final Liga 1
Meski begitu, Kevin tetap bangga karena pemanggilan ini menjadi bukti bahwa dirinya mampu bermain apik saat membela Persib. Terlebih, menjadi bagian dari skuat Timnas merupakan pencapaian tertinggi dari semua pesepakbola.
“Saya merasa sangat bagus, karena saya senang dan setelah laga-laga sebelumnya saya berusaha untuk mendapat panggilan tim nasional Filipina,” tambah pemain berdarah Denmark tersebut.
Di laga terdekat, Filipina akan berjumpa dengan Indonesia pada Selasa, 11 Juni 2024. Laga tersebut tentu sangat emosional bagi Kevin, mengingat dirinya sudah lebih memahami akan karakter sepakbola Indonesia setelah gabung bersama Persib.
“Ya itu benar. Saya bermain di sini bersama Marc, saya banyak berbicara dengan dia. Saya juga banyak bicara dengan pemain lain di Indonesia.” tutupnya.
(RF/Usk)
